[방송기술저널 백선하 기자] 검찰이 지난 대선 당시 보도된 ‘김만배 허위 인터뷰’ 의혹과 관련해 뉴스타파와 JTBC를 상대로 압수수색에 나섰다. 이에 현업시민단체는 “지난주 방송통신위원회가 공영방송과 JTBC에 ‘김만배 인터뷰 사태’를 빌미로 검열에 나서는 위법을 자행하더니 오늘은 아예 검찰이 나서 물리적 압박을 강행했다”며 “선거 보도 한 건으로 언론사와 기자들의 압수수색을 군사작전하듯 나서는 민주주의 국가가 전 세계 어디에 있느냐”며 반발했다.
서울중앙지검 대선개입여론조작사건 특별수사팀(팀장 강백신 부장검사)은 9월 14일 오전 뉴스타파와 JTBC에 검사와 수사관을 보내 김만배 허위 인터뷰 의혹과 관련된 자료 확보에 나섰다. 이번 압수수색 대상에는 뉴스타파 기자 1명과 JTBC 전 기자 1명(현 뉴스타파 소속)의 주거지 등도 포함된 것으로 알려졌다.
앞서 뉴스타파는 대선을 사흘 앞둔 지난해 3월 6일 대장동 민간업자 화천대유 대주주인 김만배 씨의 음성 녹취록을 공개하며 “2011년 부산저축은행 수사 당시 대장동 대출 관련자에 대한 검찰의 봐주기 수사 의혹에 대한 김 씨의 주장이 들어 있다”고 보도했다. 이 파일에서 김 씨는 부산저축은행 수사 당시 변호사였던 박영수 전 특별검사와 검사였던 윤석열 대통령을 통해 수사를 무마시킬 수 있었다는 취지로 말했다.
김 씨의 음성을 녹취한 신학림 전 전국언론노동조합 위원장은 이 파일을 뉴스타파에 건넸다. 당시 신 전 위원장은 뉴스타파 전문위원이었다. 하지만 최근 신 전 위원장이 김 씨에게 2021년 9월 1억6천여만 원을 받은 것으로 드러나면서 대선에 영향을 주기 위한 허위 인터뷰였다는 의혹이 일고 있다.
검찰은 신 전 위원장이 허위 인터뷰를 녹취해 뉴스타파에 제공하고, 뉴스타파는 신 전 위원장을 취재원으로 대선 직전 허위 언론 보도를 해 윤석열 대통령의 명예를 훼손했다고 보고 있다.
이에 미디어기독연대, 민주언론시민연합, 방송기자연합회, 새언론포럼, 언론개혁시민연대, 자유언론실천재단, 전국언론노동조합, 표현의자유와언론탄압공동대책위원회, 한국기자협회, 한국영상기자협회, 한국PD연합회 등은 14일 기자회견을 열고 “최초 보도에서 어떤 허점이 있었고, 이를 인용하거나 연속해 보도한 내용에 어떤 문제가 있었는가에 대한 논의는 공론장에서 이뤄져야 한다”며 “오늘 검찰의 압수수색은 언론이 스스로 문제를 밝히고 시민과 독자의 비판을 받아야 할 과정을 깡그리 무시한 공권력의 폭력이자 표현의 자유에 대한 침탈”이라고 비판했다.
현업언론단체와 시민사회단체들은 “오늘은 뉴스타파와 JTBC, 그리고 두 명의 기자였지만 권력의 충견이 된 검찰이 겨냥하는 것은 정권에 비판적인 언론 전체”라고 강조한 뒤 “이 모든 사태는 대통령실이 ‘대선 때 김만배 인터뷰는 희대의 정치 공작’이라는 수사 가이드라인을 제시하고 여당 대표가 ‘사형에 처해야 할 중대한 반국가 범죄’라는 엄포를 놓은 데서 시작됐다”면서 검찰을 향해 “검찰총장 출신 대통령 아래에서 충견으로 살았다는 역사의 평가를 받고 싶지 않다면 지금 당장 언론 탄압을 중단하라”고 목소리를 높였다.
