지상파 MMS 현실화가 빨라지고 있다. 이경재 방송통신위원회 위원장의 전격허용 방침을 기점으로 지상파 방송사를 중심으로 하는 정책적 행보가 급물살을 타는 가운데, KBS와 EBS가 구체적인 추진계획을 발표하며 도입 논의가 본격화되고 있다. 그러나 지배구조 측면에서 정의할 수 있는 공영방송 중심의 지상파 MMS가 윤곽을 드러내며 타 지상파 방송사의 발전모델이 상대적인 대척점에 서는 듯한 불편한 모양새와 더불어, 광고료 및 기타 채널구성 방식을 둘러싼 논의까지 예고되고 있어 논란이다.
최근 KBS와 EBS는 기존 SD 채널 3개를 추가하는 쪽으로 가닥을 잡았던 지상파 MMS 방식을 전격적으로 변경했다. 시대에 떨어진 SD 채널을 늘리는 방법보다 HD 채널 1개를 늘려 고화질 미디어 서비스를 제공하는 방향으로 선회한 것이다. 당장 선택과 집중을 통한 지상파 MMS 구성이라는 평이 나오고 있다. 그러나 KBS와 EBS의 지상파 MMS 2HD 구성방안을 두고 외부 전문가들은 우려의 뜻을 보이고 있다. SD 채널 3개를 통해 다양한 공적 콘텐츠를 지원하겠다는 지상파 MMS의 기본적인 정신이 훼손되었다는 주장과 더불어, 지상파 MMS의 광고허용 가능성 및 CPS 과금에 대한 선제적 견제가 터져나오고 있다. 본격적인 지상파 MMS 흔들기가 시작된 것이다. 여기에는 유료방송 플랫폼의 8VSB 허용에 따른 미디어 환경 변화와 더불어 수신료 현실화 및 한정된 광고재원이라는 복합한 문제가 얽혀있다. 우선 SD 채널 3개를 포기하고 HD 채널 1개를 선택한 부분이다. 이에 대해 많은 외부 전문가들은 SD 채널을 통해 더욱 다양한 콘텐츠를 제공할 수 있는 기회를 지상파 스스로 포기했다고 지적한다. 하지만 이에 대해 KBS 관계자는 디지털 전환 이후 HD 화면이 기본적인 미디어 패러다임으로 실생활에 안착되었다는 점을 간과해서는 안 된다고 강조한다. 상대적으로 저화질 SD 채널을 늘리는 것보다 선택과 집중을 통한 HD 화면 확립이 우선해야 한다는 뜻이다. 물론 이 부분은 전체 지상파의 의견이라기보다는 KBS와 EBS 중심의 지상파 MMS 의견이라고 봐도 무방하다.
지상파 MMS 광고책정 문제를 둘러싼 논쟁은 심각한 수준이다. 동시에 많은 유료방송 플랫폼 사업자들은 지상파 MMS의 광고허용에 대해 극렬하게 반발하고 있다. 이 부분에 대해서 유료방송 플랫폼 사업자들은 ‘지상파 방송사가 광고를 하지 않겠다’는 확답을 한다면 지상파 MMS 자체에 대한 문제제기를 하지 않겠다는 기류가 감지될 정도다. 현재 방통위는 지상파 MMS에 대한 광고허용 불가 입장을 고수하는 상황이다. 그러나 지상파 MMS 광고허용에 대한 문제는 추후 극적인 반전을 보일 가능성도 농후하다.
한편 이번 KBS와 EBS의 지상파 MMS 방식 천명을 두고 많은 전문가들은 “2HD로 가는 방향에 대한 올바른 설명과 더불어 광고허용 등과 같은 기본적인 운용 시스템을 얼마나 지키느냐에 따라 기술의 성패가 달라질 것”이라며 “지상파 MMS는 직접수신율 개선 및 지상파 공적 책무의 연장선상이라는 점에서 이해되어야 한다”고 전했다. 또 이들은 “다른 지상파 방송사와의 협의도 긴밀하게 이어나가야 할 것”이라는 당부의 말도 잊지 않았다.
