[방송기술저널 백선하 기자] 한국전자통신연구원(ETRI)은 3월 5일(현지 시간) 스페인 바르셀로나에서 열리고 있는 MWC 2025에서 유럽우주국(European Space Agency, ESA) 측과 6G 저궤도 위성통신 분야 상호협력하기로 합의했다고 밝혔다.
ESA은 1975년 설립, 유럽의 23개 회원국과의 혁신과 협력을 통해 위성기술, 과학 탐사 발전에 크게 기여하며 유럽이 우주 분야에서 선도적인 입지를 강화할 수 있도록 지속적인 R&D 업무를 이끌어 왔다.
ETRI가 ESA 측과 협력하기로 한 분야는 6G 저궤도 위성통신 분야 중 비지상망(NTN) 기술 연구 및 국제 표준화 부분이다. 아울러 향후 위성과 지상 6G 네트워크 간 통합 기술개발 및 간섭 완화전략 등 상호 관심 사항에 관해 공동 협력을 추진한다.
6G NTN 기술은 기존 지상 네트워크의 한계를 극복할 수 있는 차세대 이동통신 기술이다. 이 기술이 도입되면 오지, 해양, 항공과 같이 기존 네트워크 접근이 어려운 지역에서도 원활한 이동통신 서비스가 가능해질 전망이다. 특히 6G 시대에는 위성과 지상망이 유기적으로 연계된 하이브리드 네트워크 환경이 조성될 것으로 예상되며, 이에 따라 NTN 기술이 핵심 기술로 자리 잡을 것으로 보인다.
양 기관은 3GPP 표준 기반 5G/6G NTN 기술 개발 및 실증 연구를 공동으로 수행하고, ITU-R 및 3GPP 등 국제표준화단체에서 기술표준 협력을 확대할 계획이다. 또한, 위성과 지상 6G 네트워크 간 원활한 통합을 위해 지상 및 위성 네트워크의 유기적 연계를 위한 기술 개발을 함께 진행하고, NTN 기반 서비스의 상용화 촉진을 위한 연구도 추진할 예정이다. 더불어, 위성과 지상 네트워크 간 주파수 간섭 문제 해결을 위한 연구도 진행해 간섭 완화 및 네트워크 상호운용성을 확보할 수 있도록 기술을 개발하고 검증할 방침이다.
방승찬 ETRI 원장은 “6G 저궤도 위성통신 분야 협력을 위한 협력은 6G NTN 발전, 글로벌 협력 강화, 그리고 미래 통신 기술을 주도하는 의미 있는 파트너십의 시작”이라며 “ESA와의 협력이 글로벌 리더십 확보를 위한 교두보가 마련되기를 기대한다”고 말했다.
ESA의 연결 및 보완 통신 책임자(director) 로랑 자파르트(Laurent Jaffart)도 이 협력의 중요성을 강조하며 “ESA와 ETRI가 5G/6G 비지상 네트워크 분야에서 협력하고 전문 지식을 교환하게 되어 기쁘다. 이는 두 지역 간 기술 진보의 촉매 역할을 할 것이다”고 밝혔다.
