[방송기술저널 백선하 기자] KBS의 2026 FIFA 북중미 월드컵 중계 참여가 실시간 시청 유입을 견인해 중계 효과를 높인 것으로 나타났다.
한국방송광고진흥공사(코바코) 미디어광고연구소가 7월 13일 발표한 대형 스포츠 이벤트의 수용 행태를 비교 분석한 결과에 따르면 올해 초 JTBC 단독 중계된 ‘2026 밀라노-코르티나 동계올림픽’과 KBS‧JTBC로 동시 중계 중인 ‘2026 북중미 월드컵’의 시청 행태를 비교한 결과, 실시청 시청이 늘어났을 뿐 아니라 월드컵 행사에 대한 관심도 수직 상승한 것으로 조사됐다.
코바코에 따르면 지난 동계올림픽의 경우, 짧은 영상(숏폼)이나 주요 장면 등 ‘디지털 요약본’(12.9%)을 찾거나, 영상 없는 뉴스 기사 및 온라인 게시글의 ‘텍스트 결과’(10.4%)만 확인하는 시청자층이 상당수를 차지했다.
하지만 KBS가 함께 참여한 이번 북중미 월드컵에서는 이러한 현상이 눈에 띄게 감소했다. 집에서 실시간 TV를 시청하는 비율은 47.1%로 상승했으며, 식당·술집·카페 등 외부 공공장소의 TV 화면을 통해 시청한 비율 또한 6.2%로 늘어났다. ‘포털 스트리밍’의 경우, 동계 올림픽(8.6%) 대비 2배에 가까운 응답(16.6%)을 기록해 온라인 생중계가 실시간 시청 유입을 견인한 것으로 보인다.
시청자들이 체감한 ‘채널 접근 편의성’ 지표는 3.17점에서 3.39점으로 유의미하게 상승했다. 대중적 확산에 힘입어 ‘대중적 화제성’ 인식은 2.43점에서 3.03점으로, ‘국가적 축제 분위기 활성화’ 체감도는 2.34점에서 2.88점으로 수직 상승했다.
코바코는 “동시 중계 등 미디어 유통 방식의 다변화는 대회 자체에 대한 몰입 및 관심도 지표를 2.36점에서 2.97점으로 끌어올렸으며, 종합적인 시청 만족도 역시 2.89점에서 3.26점으로 향상시켰다”고 설명했다.
시청자들이 체감하는 월드컵, 올림픽 중계의 접근성과 편의성에 대한 요구는 매우 높은 것으로 나타났다. 조사 결과 ‘올림픽이나 월드컵 같은 국제 스포츠 경기는 누구나 무료로 볼 수 있어야 한다’(4.27점)와 ‘올림픽이나 월드컵은 국민적 관심사인 만큼, 경제적 여건과 상관없이 누구나 쉽게 볼 수 있어야 한다’(4.21점)에 응답자의 동의가 집중됐다.
권예지 코바코 미디어광고연구소 책임연구위원은 “이번 연구를 통해 대형 스포츠 이벤트에 대한 수용자들의 보편적 시청 요구가 얼마나 높은지 확인할 수 있었다”며 “국민적 관심사가 높은 대회일수록 누구나 편하게 시청할 수 있는 환경을 마련하는 것이 수용자 후생에 얼마나 큰 영향을 미치는지 알 수 있었다”고 말했다.
한편 JTBC는 2026∼2032년 동·하계 올림픽과 2025∼2030년 월드컵 단독 중계권을 확보한 뒤 지상파 3사에 재판매를 시도했으나 협상이 결렬되면서 지난 2월 밀라노 코르티나담페초 동계올림픽을 독점 중계했다. 이를 두고 정치권과 시민사회 등에서 국민의 보편적 시청권이 훼손됐다는 비판이 제기됐다. 이에 JTBC와 지상파 3사는 북중미 월드컵 중계권을 두고 재협상을 진행했고, KBS와의 공동 중계를 확정했다. KBS는 “상당한 적자가 예상되지만, 공영방송의 책무를 다하기 위해 JTBC가 제안한 북중미 월드컵 최종 제안 금액을 수용했다”고 말했다.
