[방송기술저널 강민정 기자] 고화질(HD) 영화 50편을 1초에 보낼 수 있는 400Gbps급 광 송‧수신 부품이 국내 독자기술로 개발됐다.
한국전자통신연구원(ETRI)는 5G 이동통신의 근간이 되는 통신망을 위한 부품 개발에 성공했다고 3월 6일 밝혔다.
그동안 광 송‧수신을 위한 부품들은 주로 외국산으로 써왔는데 이번 개발로 국내화가 가능하게 됐다. 아울러 기존 전달망이 100G내외였는데 이를 4배 더 확대해 400Gbps로 끌어 올렸다. 광케이블이 깔린 네트워크 고속도로를 기존 대비 4배 크게 확장한 것이다.
ETRI가 개발에 성공한 광 송‧수신 부품은 크게 두 가지다. △400Gbps급 광신호를 전기적 신호로 변환해 수신하는 400Gbps급 광수신기 소자와 △전기적 신호를 광통신망으로 보내기 위해 전기를 광에 실어야 하는데 필요한 파장가변 광원소자다.
ETRI 측은 “핵심소자를 직접 개발하고 이를 광 모듈에 집적함으로써 초소형 부품을 개발하는데 성공했다”며 “개발한 코히어런트 광 수신소자는 3cm x 1cm이고 광 송신소자는 2cm x 1cm크기”라고 설명했다.
ETRI는 먼저 전송 확인을 위해 지난달 ETRI 연구원내 4동 실험실에서 신호생성기를 통해 400Gbps급 전기신호를 만들었고, 만든 신호를 빛에 실어 광섬유망을 통해 서울까지 보낸 후 다시 대전까지 왕복으로 전송하는데 성공했다. ETRI가 성공한 왕복전송 시험은 총 510km에 달하며 한국정보화진흥원에서 운용하는 미래네트워크 선도 시험망(KOREN)을 이용했다. ETRI 측은 “테스트베드를 만들어 실험으로 검증함으로써 바로 상용화가 가능하다”고 밝혔다.
이번에 개발된 기술을 기존 광통신에 적용한다면 수천억 원에 달하는 추가 광케이블 포설을 별도로 하지 않아도 된다. ETRI는 “부품 기술 개발로 광 송‧수신 장비 교체에 따른 경제적 이익은 물론 시간적‧물리적으로도 가장 효과적”이라고 말했다.
또한, 이 기술은 전송거리, 통신품질 등 사용자 요구에 적합한 통신 서비스를 제공하기 위해 전송용량, 변조방식, 파장을 소프트웨어로 제어‧관리할 수 있는 차세대 광 네트워크 핵심기술이기 때문에 전송용량을 변경하기 위해 하드웨어를 교체할 필요가 없어 효율성 증대 및 비용 절감에도 큰 효과를 갖는다.
김종회 ETRI 광통신부품연구그룹장은 “개발한 광부품은 실리카, 폴리머 등 저가형 소재를 사용, 가격경쟁력이 있고 400Gbps 이외에도 100Gbps, 200Gbps 등 다양한 데이터 용량을 부품 교체 없이 그대로 사용할 수 있어 기존 광통신망에도 적용될 수 있는 장점이 있다”고 말했다.
