사측의 편집국 폐쇄로 절정으로 치닫은 한국일보 사태가 24일로 10일째를 맞으며 장기화 국면으로 접어들고 있다. 이에 언론시민사회단체들은 “한국일보 사태가 장기활 경우 광고 중단‧구독 철회 운동 등을 전개할 수밖에 없다”며 언론 소비자의 권리 확보를 위해 한국일보 기자들과 뜻을 함께 할 것이라고 사측에 경고하고 나섰다.
경제정의실천시민연합은 지난 21일 “현재 한국일보는 한 마디로 식물언론 상태”라며 “한국일보 사태의 본질은 장재구 회장의 파행적인 회사 운영과 불법적인 행위에 있으므로 경영진은 파행적인 신문 발행을 즉각 중단하고, 기자들의 취재권‧편집권 보장 등 원상회복에 적극 나서야 한다”고 주장했다.
안철수 의원도 한국일보 사태를 두고 “안타깝고 참담하다”고 표현한 뒤 “이번 한국일보 사태는 넘어서는 안 될 선을 넘었다. 기자들이 쉬고 있는 토요일 오후에 편집국을 일방 폐쇄하고 파행적 신문 발행과 납득할 수 없는 인사를 강행한 경영진은 즉시 모든 것을 원상회복해야 한다”고 말했다.
앞서 지난 15일 오후 6시께 한국일보 사측 인사와 용역 업체 직원 등 약 20명은 서울 남대문로 한진빌딩 15층에 있는 한국일보 편집국에 들이닥쳐 당직 기자 2명을 건물 밖으로 내쫓고 편집국 출입문을 봉쇄했다.
당시 사측은 편집국 내 기자들에게 ‘회사의 사규를 준수하고 회사가 임명한 편집국장 등의 지휘에 따라 근로를 제공할 것임을 확약한다’는 내용의 ‘근로제공 확약서’에 서명하라고 강요한 것으로 알려졌다.
기자들이 서명에 동의하지 않자 사측은 바로 기자들을 내쫓았고, 이어 ‘근로제공 확약서’에 서명하지 않은 기자들의 기사 집배신(기사를 작성‧송고하는 전산 시스템) 접속을 차단했다. ‘근로제공 확약서’에 동의하지 않은 한국일보 기자들이 집배신에 접속하면 “존재하지 않는 아이디입니다”라는 메시지가 뜨는 것으로 전해졌다.
사측은 다음날인 16일 <한국일보 편집국 정상화를 위한 적법하고 불가피한 조치 취해>라는 제목의 성명서를 발표하고 “노조 측의 주장과 달리 편집국을 폐쇄하지 않았다”며 “노조가 폐쇄라고 주장하고 있는 16일에도 편집국 부장 전원과 기자들이 편집국에서 일하고 있으며 ‘편집권 독립’이 아닌 회사의 인사 조치에 불만을 품은 일부 전임 편집국 간부들과 노조 집행부의 불법 행위를 더는 용납하기 힘들다”고 반박했다.
이에 앞서 한국일보 노동조합 비상대책위원회는 지난 4월 29일 사주인 장재구 회장이 개인적 빚 탕감을 위해 회사에 200억 원대 손해를 끼쳤다며 업무상 배임 혐의로 서울중앙지검에 고발해 사측과 마찰을 빚어왔다.
현재 한국일보는 발행 면수를 줄이고, 절반에 가까운 기사를 통신사 뉴스 그대로 인용해 보도하고 있으며 일부 기사는 바이라인도 달지 않고 있는 상황이다.
