[방송기술저널 전숙희 기자] 자연언어는 일반 사회에서 자연히 발생하여 일상적으로 쓰이는 언어를 말하며, 자연언어 처리(Natural Language Processing, NLP)는 이러한 자연어의 의미를 컴퓨터라 알아들을 수 있게 하는 기술을 말한다. 인간의 언어를 컴퓨터가 분석하고 해석해 처리하도록 하는 것이다.
음성 인식, 번역, 스팸 메일 분류, 챗봇 등이 NLP를 이용한 예이다. AI가 IT는 물론 사회 전반에서 역할이 커지면서 NLP 역시 활용 범위가 넓어져 중요성이 커지고 있다. 실제로 미국 자연언어 처리 스타트업 존 스노우 랩스(John Snow Labs)와 그래디언트 플로(Gradient Flow)가 미국 내 IT 기술 전문가 655명을 대상으로 공동 조사한 결과에 따르면 2021년 각 기업에서 NLP 관련 예산이 평균 10% 증가한 것으로 나타났다.
