[방송기술저널 백선하 기자] 윤석열 정부가 11월 11일부터 시작된 동남아 순방에서 MBC 출입기자들의 대통령 전용기 탑승을 불허한 것을 두고 업계와 학계, 시민사회단체의 지탄이 이어지고 있다.
앞서 대통령실은 대통령 전용기 탑승은 외교 및 안보 이슈와 관련해 취재 편의를 제공해오던 것으로, 최근 MBC의 외교 관련 왜곡‧편파 보도가 반복된 점을 고려해 취재 편의를 제공하지 않기로 했다고 밝혔다.
윤석열 대통령은 10일 출근길 문답에서 ‘순방 전부터 특정 언론사에 대해 전용기 탑승을 배제했는데 입장이 있느냐’는 질문에 “대통령이 많은 국민들의 세금을 써가며 해외 순방을 하는 것은 중요한 국익이 걸려있기 때문”이라고 답했다.
업계와 학계, 시민사회단체는 즉각 반발했다. 한국방송협회는 11일 성명을 통해 대통령실의 조치에 깊은 우려를 표했다. 방송협회는 “대통령실이 특정 언론사의 보도를 평가하고, 이를 근거로 취재에 제약을 주는 조치를 한 것은 우리 헌법 가치인 언론의 자유를 위축시킬 수 있다는 점에서 우려스럽다”며 “국민들 스스로가 언론의 보도를 판단하는 사회가 언론 자유를 누리는 사회”라고 강조했다.
한국방송기술인연합회와 방송기자연합회, 전국언론노동조합, 한국기자협회, 한국사진기자협회, 한국여성기자협회, 한국영상기자협회, 한국PD연합회 등 현업언론단체도 11일 성명을 내고 대통령실의 조치를 규탄했다. 현업언론단체는 “이번 순방 현장에서 마주한 외신기자들이 MBC 취재 제한 조치에 대해 묻는다면 무엇이라 답할 것인가? ‘당신이 내 말을 어떻게 보도할지 모르겠다’며 답하지 않을 것인가? 국익과 자유를 입버릇처럼 앞세우는 대통령이 스스로 언론자유와 국격을 추락시키는 이 사태를 국제사회에 어떻게 설명할 것인가? 또 어떻게 책임질 것인가?”라고 반문하며 귀국하는 여정에는 모든 언론사들의 기자들을 탑승시켜야 한다고 촉구했다.
언론개혁시민연대, 언론소비자주권행동 등 시민사회단체들도 목소리를 높였다. 언론연대는 10일 성명을 통해 “대통령 전용기 취재 제한은 언론의 권력 비판을 국익의 훼손으로 바라보는 왜곡된 언론관을 재차 드러낸 것”이라며 “제멋대로 국익의 기준을 정하고, ‘언론은 국익을 위해 봉사해야 한다’는 그릇된 인식 속에서 끊임없이 문제들을 일으키고 있는 셈”이라고 꼬집었다. 언론소비자주권행동도 14일 성명을 내고 “암담한 언론 현실에 윤석열 정부는 MBC에 대한 지극히 후안무치한 보복을 자행했다”고 지적했다.
한편 MBC는 11일 공식 입장문을 내고 “특정 언론사만 대통령 전용기 탑승을 거부한 조치는 언론의 자유라는 헌법적 권리를 침해한 것”이라며 “헌법소원을 비롯한 법적 구제 절차를 밟기로 했다”고 밝혔다. 이어 “대통령실의 조치로 MBC는 국가 원수의 외교 활동에 대한 접근권을 부분적으로 봉쇄당했다”며 “MBC 기자들은 민항기를 예약했고, 다른 언론사 기자들보다 하루 먼저 (캄보디아) 프놈펜으로 출발했지만 프놈펜에서 인도네시아 발리로 직항하는 민항기가 없어 14일 발리에서 진행될 대통령의 경제외교 행사 취재가 원천봉쇄됐다”고 설명했다. MBC는 “대통령실의 일방적인 전용기 탑승 배제라는 언론 자유 침해 행위가 전례로 남는다면 앞으로 어떠한 기본권 침해도 막을 수 없다”고 강조했다.
