[방송기술저널 이진범 기자] 국내 연구진이 초고주파(mmWave, 28GHz) 대역에서 ‘작은 기지국(스몰셀, Small Cell)’ SW 기술을 개발했다. 이로써 국내 중소·중견기업이 외산 SW가 아닌 우리 기술로 만든 SW를 5G 스몰셀 통신 장비에 적용해 상용화할 수 있게 됐다.
한국전자통신연구원(ETRI)은 5G 통신 음영 지역이나 인구 밀집 지역 등에서 전송 용량을 키우며 체감 통신 속도를 높일 수 있는 초고주파 대역 지원 5G 스몰셀 SW 기술 개발에 성공했다고 밝혔다.
5G에는 3.5GHz 중대역 주파수와 28GHz 이상 초고주파 두 대역이 있다. 초고주파(28GHz) 대역에서는 전달 손실과 전파 제한이 일어나는 것을 방지하기 위해 기지국의 최소 반경을 설정하는 것이 중요하다.
5G 스몰셀은 작은 반경을 지녀 초고주파 대역을 지원하기에 적합한 기지국이다. 또, 낮은 송신 전력으로 높은 용량의 데이터를 전송할 수 있고 설치가 쉬우며 구축 비용도 낮아 5G 인프라 구축 핵심 장비로 꼽힌다.
그간 4G 스몰셀 장비 관련 기업은 매번 발전하는 기지국용 모뎀 칩셋에 맞는 SW를 따로 개발해야 했다. 보급 후에도 유지·보수를 해야 하는데 비용이 만만치 않고 외산 의존도가 높아 기술력을 따라잡기 위한 부담이 컸다.
ETRI는 3.5GHz 대역보다 더 많은 전송 용량을 보낼 수 있고 높은 기술력이 필요한 28GHz 대역을 지원하는 5G 스몰셀 SW 기술을 먼저 개발했다. ETRI는 “이번 기술이 외산 SW에 뒤지지 않는 성능을 구현하면서도 저렴하게 활용할 수 있어 우리나라 중소·중견기업의 5G 스몰셀 국산화 및 상용화에 큰 도움이 될 수 있다”고 말했다.
28GHz 5G 스몰셀이 상용화되면 고용량 데이터를 요구하는 비대면 동영상 학습, 화상회의, 원격의료, 온라인 콘서트 및 스포츠 행사 초실감 서비스, 스마트 팩토리, 스마트 시티 등 다양한 5G 융합 분야에 활용될 전망이다.
박순 콘텔라 대표는“그간 외산 SW에 의존하면서 고비용, 저품질 문제 등으로 상용화에 많은 어려움을 겪었는데 이번 SW 국산 기술로 스몰셀 개발 기간을 단축하고 조기 상용화에 큰 도움이 될 것이다”고 말했다.
김재형 유캐스트 대표는“ETRI의 SW 기술을 적용한 4G LTE 시스템 장비를 국내외 시장에 판매하고 있다. 이번 기술 개발로 5G 스몰셀 기반 사업 영역을 확대하고 해외 시장 진출에도 좋은 기회가 될 것이다”고 설명했다.
푸닛 세띠(Puneet Sethi) 퀄컴 테크날리지 선임부장은“ETRI의 5G 초고주파 기술 시연으로 5G 밀리미터파 스몰셀의 상용화에 대한 기대감이 커졌다. 앞으로도 ETRI와 좋은 파트너십을 유지하며 차세대 이동통신 기술개발 협력을 이뤄나가겠다”고 전했다.
김일규 ETRI 이동통신연구본부장은 “밀리미터파 5G 스몰셀 기지국 SW 개발 성공으로 우리나라 중소·중견기업이 5G 스몰셀 보급을 선도하고 전 세계 5G 인프라를 구축하는 데 많은 도움을 줄 수 있을 것”이라고 설명했다.
