방통위는 8일 상임위원회 전체회의를 열고 창원·진주 MBC 법인 합병에 관한 변경허가를 다수결로 의결하며 최종적으로 창원-진주 MBC 합병을 허가했다.
창원-진주MBC 합병안은 지난달 20일 방통위 전체회의에 상정됐지만, 야당 추천 상임위원들이 지역 밀착 언론기능 강화를 주장하며 반대해 승인이 보류된 뒤 이날 다시 상정됐으며 야당 추천위원들은 "지역여론과 여망을 외면하는 지역방송 통폐합은 설득력이 없다."며 "진주-창원 MBC의 통폐합을 포함한 모든 통폐합 논의는 지역방송지원을 위한 기본 프레임인 미디어렙 법안이 국회에서 통과 확정된 이후 진행돼야 한다."고 주장해왔다.
이번 방통위 상임위원회 전체회의는 시작부터 난관이었다.
창원-진주 MBC의 통폐합이 지역 방송의 미래를 해치고 다양성과 공익성을 무시하는 행위라고 주장하는 야당 추천위원인 양문석, 김충식 상임위원은 앞서 언급한 대로 지역방송을 위한 기본 프레임인 미디어렙 법안이 확정되어야 진행될 수 있다고 전하며 특히 최근 김재철 MBC 사장의 사직과 복귀에 대한 철저한 규명이 먼저 이뤄져야 한다고 목소리를 높였다.
하지만 여당 추천위원들은 이번 통합안과 김재철 사장 문제는 별개라고 일축하며 관련 통폐합 안건을 논의하자고 주장했고, 항의의 뜻으로 삭발까지 했던 양 위원은 회의장을 퇴장해 버렸다.
이런 상황에서 최시중 방통위 위원장은 안건 상정을 강행, "통폐합 문제는 반대의견을 검토하면서 1년간 숙려의 시간을 가졌다."고 전제하고 "찬성, 반대, 중립 의견을 성의 있게 경청해 변경허가 조건에 반영했는데 두 분(양문석, 김충식 상임위원) 모습을 보니 못내 섭섭하고 서운하다."고 말하기도 했다.
결국, 야당 측 상임위원이 강력히 반발하는 가운데 이번 창원-진주 MBC 통폐합은 가결되었고 방통위는 서부 경남지역의 지역성 보장 등을 위해 지역 보도 프로그램 편성 계획을 성실히 이행하고 매 반기 종료 후 1개월 이내에 이행실적을 방통위에 제출할 것을 허가 조건으로 명시했다.
그러나 합의제 기구인 방통위에서 결국 ‘다수결의 횡포’라고 할 수밖에 없는 일들이 발생한 것도 모자라 통폐합 결정에 대해 야당 측 상임위원들이 강력히 반발하고 있어 앞으로 정책실행 단계에서 많은 잡음이 예상된다.
또 지역방송의 특수성을 고려하지 않고 획일적인 광역화에 힘을 실어준 방통위의 결정도 논란의 여지가 많다는 것이 전문가들의 공통적인 지적이다.
