“특성화된 UHD 채널과 다채널로 지상파 존재 의미 입증해야”
정준희 중앙대 교수 “단순한 화질 개선만으로는 공공 서비스 확대할 수 없어”

[방송기술저널 백선하 기자] 지상파 초고화질(UHD) 방송 도입이 공공 서비스를 한 단계 더 도약시키는 계기가 돼야 한다는 의견이 제기됐다. 특성화된 UHD 채널을 비롯해 유료방송의 반대로 번번이 도입에 실패한 다채널 방송으로 무료 보편적 서비스라는 지상파방송의 존재 의미를 입증해 보여야 한다는 것이다.

2월 19일 서울 여의도 KBS 신관 국제회의실에서 KBS 기술연구소 주최로 열린 ‘UHD 본방송 어떻게 대비할 것인가?’ 세미나에 발제자로 나선 정준희 중앙대 교수는 “영국 BBC에서 수신료를 낼 생각이 없는 사람, 수신료를 낼 생각은 있지만 공영방송의 필요성을 잘 모르는 사람 등을 모아서 1주일간 BBC 없이 살아보게 하는 실험을 진행했다. 결과는 생각보다 놀라웠다. 대부분의 사람들은 자신들의 생각보다 훨씬 더 많이 BBC를 의지하고 있었다”며 “지상파 UHD 방송으로 사람들이 방송의 공적 가치에 대해 더 많이 경험할 수 있도록 해야 한다”고 말했다.

먼저 정 교수는 앞서 진행된 디지털 전환 정책을 분석했다. 그는 “디지털 전환으로 HD라는 새로운 시청 환경이 열렸고 수상기 시장의 성장 등 긍정적인 부분도 생겼지만 지상파 다채널 방송을 배제하고 고화질 위주의 정책만 추진해 궁극적으로 다채널에 따른 무료 보편적 서비스 확대라는 시청자 복리가 확대되지 못했다”며 지상파 UHD 방송과 함께 지상파 다채널화도 시작해야 한다고 강조했다.

또 “해외에서는 고화질 자체를 기초 서비스의 업그레이드라고 보지 않았다. 다채널을 기초 서비스 업그레이드의 기반으로 보고 고화질을 추가적으로 뒷받침해 나갔다”며 “고화질은 취약 계층 등 기기를 바꾸지 못하는 사람들에게는 큰 효용이 없기 때문에 UHD 본방송 시작 전에 어떤 공적 가치를 우선시해야 하는지 고민해볼 필요가 있다”고 덧붙였다.

사실 지상파 UHD 본방송과 다채널 방송을 동시 진행해야 한다는 이야기는 몇 년 전부터 꾸준히 제기돼 왔다. 지난해 말 한국방송학회 주최로 열린 ‘창조경제 활성화를 위한 보편적 UHD 방송 발전 방안 세미나’에서도 “지상파 UHD 방송이 단순한 화질 개선에 그치는 수준이라면 시청자들이 더 많은 비용을 지불하고 시청할 충분한 유인책이 되지 못할 것”이라며 “지상파 다채널과 유료방송 시장의 고도화와 함께 동시 추진돼야 한다”는 주장이 나왔다.

하지만 이 같은 주장에도 불구하고 방송통신위원회는 종합편성채널을 중심으로 한 유료방송 업계가 “지상파 방송사에 다채널이 적용되면 광고 쏠림이 발행해 종편을 비롯한 중소 방송채널사용사업자(PP)가 고사할 것”이라고 반대하자 EBS 외 다른 지상파 방송사의 다채널 허용 여부에 대해선 검토하고 있지 않다고 공개적으로 밝혔다. 지상파 방송사와 시민사회단체, 학계에서는 방통위가 유료방송 업계 눈치 보기에만 급급해 정작 중요한 시청자 복지 확대를 외면하고 있다고 보고 있다.

정 교수는 이어 △지상파 다채널화 동시 추진 △HD와 구별된 UHD 특화 채널 구현 △UHD와 HD, SD를 골고루 섞은 지상파 다채널 패키지 마련 등 점진적 고도화로 유인 △주파수의 효율적 활용과 주기적 업그레이드를 위한 미들웨어 방식 타진 등으로 시민들에게 제공할 수 있는 공공 서비스의 기초를 향상시켜야 한다고 주장했다.

특히 특성화된 UHD 채널이 필수적이라는 점으로 분명히 했다. 정 교수는 “아날로그와 디지털 동시 송출 상황과 동일하게 HD를 릴레이하는 UHD 도입은 무의미하다”며 “UHD에 특화된 콘텐츠 예를 들어 영화나 TV영화, 스포츠, 다큐멘터리 등을 집중 제작‧편성해 일종의 쇼케이스를 만들어야 한다”고 말했다.

그리고 이를 바탕으로 UHD 특화 채널 + HD(기본, 파생, 선택적 SD) 등을 패키지로 기초 서비스를 재편해야 한다고 주장했다. 그는 “4K 서비스뿐 아니라 이후의 8K 서비스나 미래의 기술 발달에 유연하게 대처하기 위해서는 지상파 기초 서비스가 주파수를 효율적으로 관리할 수 있는 가능성을 확대해줘야 한다”며 “이용자의 경제적 조건과 서비스 수요에 따라 기초 서비스 패키지를 달리 할 수 있는 유연한 사고가 요구된다”고 설명했다.

또한 무료 보편적 서비스의 확대를 위해선 공영방송 등 공공 서비스를 담당하고 있는 주체의 재정 현대화가 동시에 진행돼야 한다고 강조했다. 정 교수는 수신료를 비롯한 공공 재원의 안정적 공급 방안 마련 외에 △UHD 특화 콘텐츠 제작에 한해 외주 비율 조정 △UHD 콘텐츠의 창구 다변화 △유료방송 공급 채널 영역에서 신유형 광고나 비즈니스 모형 확대 허용 등 새로운 수익 사업 범위를 확대해야 한다고 제안했다.

한편 이날 플로어에서는 “지상파 방송사는 디지털 전환 당시 정부가 약속했던 지원을 아직까지 받지 못하고 있고 그때부터 재정적인 어려움에 직면하고 있는데 이번에도 정부의 두루뭉술한 이야기만 믿고 엄청난 투자를 해야 하는 상황에 처해 있다”며 현실적인 불만을 토로했다.