[방송기술저널 백선하 기자] KT가 도심 주요 건물 안과 지하에서도 5G를 사용할 수 있는 인빌딩 커버리지 확대에 속도를 내고 있다.
KT는 5G RF 중계기(인빌딩 5G 장비)의 성능·효율을 극대화한 ‘5G 스마트 빔 패턴 동기화 기술’을 상용화했다고 9월 18일 밝혔다. 이 기술은 복잡한 전자부품이나 하드웨어 구조 없이 RF 중계기와 5G 기지국간 동기화를 가능하게 한다.
도심처럼 기지국이 촘촘하게 설치돼야 하는 지역의 경우 아날로그 동기 방식이 유리하지만 정확한 신호를 추출하기 어려워 상용화가 불가능했다. 디지털 방식의 경우 정확한 신호 추출은 용이하지만 하드웨어 구조가 복잡하고 가격이 높아 넓은 커버리지를 구축하는데 어려움이 있다. 여기에 더해 여러 전자부품을 사용하다 보니 전파가 혼재된 지역서는 정확도가 급격히 저하되는 단점이 있었다.
KT가 개발한 ‘스마트 빔 패턴 동기화 기술’은 두 가지 방식의 장점만을 통합해 복잡한 디지털 신호처리부 없이도 지능형 동기화 알고리즘으로 정확한 동기 신호 추출이 가능하다. 기존 아날로그 방식의 장점인 간섭 극복과 초저지연 성능은 유지하면서도 디지털 방식과 동등한 수준의 정확도를 구현한 것이다.
해당 기술을 적용하면 중계기 장비 내부 지연을 발생시키는 전자부품의 설계 최소화로 하드웨어 구조가 단순화되기 때문에 지연시간(Latency)이 50% 줄어들고 장비의 소비전력 및 발열도 감소한다. 또한 중계기 장비의 소형화가 가능해져 설치 장소의 제약이 줄고, 중계기 단가 감소로 국소 당 투자비가 줄어들게 됨으로써 보다 많은 지역에 5G 인빌딩 커버리지 투자가 가능하다.
이수길 KT 네트워크연구기술지원단장(상무)은 “이번 5G RF 중계기 개발 성공은 5G 1등 커버리지를 위한 KT의 아이디어와 국내 중소기업과 상생 협력을 통한 성과”라며 “앞으로도 1등 커버리지와 품질을 동시에 만족시킬 수 있는 신기술을 지속 개발하여 5G 기술을 선도해 나갈 것”이라고 말했다.
