[방송기술저널 이선 기자] 국내 연구진이 사람 장기나 피부의 조직 속 세포의 미세한 변화를 고해상도로 볼 수 있는 광학현미경을 개발했다.
미래창조과학부(이하 미래부)는 글로벌프런티어 사업의 일환으로 진행된 이번 연구를 최원식 고려대 교수가 주도하고 같은 대학교 박규환·이재승 교수 및 임용식 건국대 교수가 공동 수행했다고 밝혔다.
암세포는 대부분 사람 피부나 장기의 외피에서 1~3mm 깊이에 있는 표피세포에서 발생되며, 초기에 암세포의 세포핵이 커지면서 세포분열을 통해 나중에 덩어리로 발전된다.
빛을 이용한 광학현미경은 기존에 대장이나 위내시경 등 질병 조기 진단에 다양한 형태로 사용돼 왔다. 그러나 빛의 왜곡으로 인해 피부조직 속 깊이 존재하는 세포 영상을 얻기에는 한계가 있었다.
국내 연구팀은 이번 연구를 통해 피부조직에 의해 왜곡되지 않고 물체의 영상정보 가져올 수 있는 새로운 방법을 개발했다.
현재 암 초기 진단에 사용되는 CT·MRI·초음파 등은 해상도가 낮아 암세포가 덩어리를 이루어 크게 자라난 이후에야 측정이 가능한 반면, 이번에 개발된 방법을 이용하면 암세포가 덩어리로 발달하기 훨씬 이전 단계에서 세포핵이 커지는 것을 확인할 수 있어 암과 같은 질병의 조기 진단 시기를 획기적으로 앞당길 것으로 기대된다.
최 교수는 “이번 연구는 광학 현미경의 두 가지 성배인 해상도와 시각화 깊이 중 아직 미해결로 남아있는 시각화 깊이를 획기적으로 향상시킬 수 있는 방법을 제시해 향후 질병의 조기 진단이나 수술 시 질병 조직의 분포 범위 확인 등에 광범위하게 응용될 것으로 기대된다”고 밝혔다.
